关于世界的起源，很多国家地区间都有各自的传说。中国古代流传下来的说法是盘古老祖宗一斧子劈开混沌，天地初判，而盘古的身躯化作了天地间的万物，而后女娲娘娘抟土造人。基督教的《圣经》中则说是上帝花六天时间创造了这个世界万有和我们人类的始祖。印度也有梵天创造天地的传说。想必大多数人对此已经熟知。 然而关于佛教中怎么解释世界起源的问题，可能佛教徒之外知道的人就少了点。现在，我们就看一看佛教是怎么说世界起源的吧。
佛家说众生本来是佛，因为迷失了自性才成为众生，也正因为众生本来皆是佛，所以众生皆能成佛。对于世界的形成，佛陀在世的时候有好奇的弟子问过佛，佛说这是因为最初澄湛的觉性（形而上的本体）中由于出现了一念无明，导致出现相对性（原本的灵明觉性是超然没有对立的），有了对立，就逐渐演化出了更多更复杂的对立，辗转演化出了复杂的幻相世界和众生。众生通过修行再成佛后，不会再生无明，也就是不会再变为凡夫。而且这个问题只能问到这为止，如果再深入探究第一念无明是怎么来的，则不可言传、不是凡夫境界的人可以理解的了，需要亲自修行才能证知，成了佛才会懂（《楞严经》与《圆觉经》有解释这个问题）。
虽然我们不能了知世界形成的第一因，但佛为我们详细说明了本劫数内的人类起源。劫数是指一个世界从建立、保持、破坏到重归于虚无所经历的时间。上一个劫数将尽时，本世界地狱中的众生受业力支配流转到了他方世界的地狱中，而其它众生则随着世界一起被毁灭，死后上生至色界天中的光音天（佛教二十八层天的第十二层）。光音天的天人都自带光明，容貌端严，以意念为食，有神通，可以飞行。而遭遇劫后的这个世界，后来尽被淹没于大水之中，没有陆地存在，没有日月星辰，完全处在一片不知岁月的黑暗之中。这种冥暗的水世界不知过了多久，水渐渐消去，出现了陆地。光音天的众生命终后便自然化生回到了这个世间，仍然可以以意念为食，自带光明，可以神通飞行，寿命极长。再后来大地涌出甘泉，泉水如同酥蜜。有性子急躁的人好奇地尝了一下，觉得味道非常好，忍不住吃个没完。其它人看到，也效仿他吃起来。慢慢的，人们吃的多了，身体变得粗重而丑，身光消失，也失去了神通和飞行能力，只能贴地面走路了。由于没有了身光，世界又陷入了黑暗中。
重归黑暗后，天上开始出现了日月星辰，有了昼夜交替和年月岁数。地味吃的越多的人越丑，吃的少的人则相对还算漂亮一点。于是漂亮的人和丑的人之间，产生了傲慢和嫉妒，于是后来甘泉干涸，大地上又出现了自然地肥，虽不如甘泉，但也色味具足。人们又随着所吃地肥多少，而变得进一步容颜衰退。丑人和俊人之间的忿诤持续存在，使得自然地肥也消失了，出现了粗重的地肥。后因人们迭生是非，粗重地肥也消失不见，出现了自然粳米，随吃随长，取之不尽。从那之后人们渐渐分化为男女两性，两性间又渐渐产生情欲。因为对纵淫感到惭愧，于是有了房屋。
原本自然粳米是没有穷尽的，可是有的懒人开始一次出门取回一天的米放在家中。有喊他一起外出取米的同伴发现了这种做法，便开始储积三日食物。辗转相传，于是又有人一次储积五日粮食。由于人们竞相积存粮食，粳米开始荒芜，之后便生长出带糠的米，带糠的米收割完一次便不再自然生长。此时的众生们回想到刚来到这个世界时以念为食，身有光明，空中飞行，后来食用了甘泉，地肥，粳米，神通和光明消失，又因为内心恶念的出现，以致环境次第转劣，现在连粳米也没了，于是心生不悦。接下来可怎么办呢? 商议一番，大众于是开始分地，各自做好地界标识。从此开始有了田地和疆域的观念。
分地之后新问题来了，开始有人偷盗他人庄稼，进而出现了动手打架。于是大家聚在一起商议，选举一个德高望重的人，接受大家送米，管理大家的争讼。于是世间便出现了王。一个社会雏形便形成了。也因后来人心转恶，加剧了生、老、病、死之苦。
故事出自《长阿含经》。佛经所讲的世界起源，听起来言近荒诞。然而如庄子所说，朝生暮死的菌类不知道月亮有盈亏的变化，春生秋死的蝉不知道一年有四季的运行规律。寿命只有百年的人不知道宇宙劫数的运转，又有什么奇怪？如果小伙伴们看完觉得实在不能接受，就权当神话好了，毕竟这么亘古而常新的问题，我们是无法考证的。
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